それは実家に置いてあった本でした。
初めて読んだのが何歳の頃だったかははっきりと覚えていないのですが、
おそらく小学校低学年くらいだったのではないかなと思います。

荒地を歩き続けて疲れきっていた旅人が、1人の年老いた羊飼いに出会い
その男の小屋に泊めさせてもらった時に目にしたのが
たくさんのどんぐりを一つ一つ丁寧に仕分け、袋に入れる男の姿。

翌日行動を共にした旅人は、誰の土地でもない荒地に
男が1人黙々とどんぐりを埋めている事を知るのであった・・・。

そう、あの有名な、ジャン・ジオノの『木を植えた男』です。
ほとんど不毛の地に何万本にも至る木をコツコツと植え続け
かつては荒廃し、人も少なかったその地を再び訪れた旅人が目にしたのは
生い茂る森や噴水、何組もの若い夫婦たち。

薄い絵本だったと思いますが、土だらけの荒地に一面の緑に蘇った風景画は
幼い心にも深い感動を覚えたことを記憶しています。

今でもその本は実家にありますが、手元にも持っておきたいと思い数年前に購入。
当時読んだ絵本とは違いますが、あの時の感動は今も色褪せないままです。

大学生になり、宮沢賢治の『虔十公園林』という童話を読んだ時も
再びあの時と同じように感動している自分がいました。

周りからは、少し足りないと思われ馬鹿にされている虔十は
一生の間に700本の木を植え、やがてその場所は
子どもたちの遊び場として不可欠な場所になっていくというストーリー。

感動し、いつまでも心に残っている物語のエピソードが
何故かどちらも似ているんです。

もう一つ、何度も繰り返し読んでいる本があります。